Посылка Ричард Матесон Рассказы Если вам принесли маленькую деревянную коробку с единственной кнопкой, закрытой стеклянным колпачком, то не спешите считать, что это рекламный трюк торговца. Если вы нажмете кнопку, где-то в мире умрет незнакомый вам человек, и вы получите пятьдесят тысяч долларов. Кто потянется нажать кнопку? Ричард Матесон Посылка А Вас всегда понимают?.. Пакет лежал прямо у двери — картонная коробка, на которой от руки были написаны фамилия и адрес: «Мистеру и миссис Льюис, 217-Е, Тридцать седьмая улица, Нью-Йорк, штат Нью-Йорк». Внутри оказалась маленькая деревянная коробка с единственной кнопкой, закрытой стеклянным колпачком. Норма попыталась снять колпачок, но он не поддавался. К днищу коробочки скотчем был прикреплен сложенный листок бумаги: «Мистер Стюарт зайдет к вам в 20.00». Норма перечитала записку, отложила ее в сторону и, улыбаясь, пошла на кухню готовить салат. Звонок в дверь раздался ровно в восемь. — Я открою! — крикнула Норма с кухни. Артур читал в гостиной. В коридоре стоял невысокий мужчина. — Миссис Льюис? — вежливо осведомился он. — Я мистер Стюарт. — Ах да… Норма с трудом подавила улыбку. Теперь она была уверена, что это рекламный трюк торговца. — Разрешите войти? — спросил мистер Стюарт. — Я сейчас занята. Так что, извините, просто вынесу вам вашу… — Вы не хотите узнать, что это? Норма молча повернулась. — Это может оказаться выгодным… — В денежном отношении? — вызывающе спросила она. Мистер Стюарт кивнул: — Именно. Норма нахмурилась. — Что вы продаете? — Я ничего не продаю. Из гостиной вышел Артур. — Какое-то недоразумение? Мистер Стюарт представился. — Ах да, эта штуковина… — Артур кивнул в сторону гостиной и улыбнулся. — Что это вообще такое? — Я постараюсь объяснить, — сказал мистер Стюарт. — Разрешите войти? Артур взглянул на Норму. — Как знаешь, — сказала она. Он заколебался. — Ну что ж, входите. Они прошли в гостиную. Мистер Стюарт сел в кресло и вытащил из внутреннего кармана пиджака маленький запечатанный конверт. — Внутри находится ключ к колпачку, закрывающему кнопку, — пояснил он и положил конверт на журнальный столик. — Кнопка соединена со звонком в нашей конторе. — Зачем? — спросил Артур. — Если вы нажмете кнопку, — сказал мистер Стюарт, — где-то в мире умрет незнакомый вам человек, а вы получите пятьдесят тысяч долларов. Норма уставилась на посетителя широко раскрытыми глазами. Тот улыбался. — О чем вы говорите? — недоуменно спросил Артур. Мистер Стюарт был удивлен. — Но я только что объяснил. — Это шутка? — При чем тут шутка? Совершенно серьезное предложение… — Кого вы представляете? — перебила Норма. Мистер Стюарт смутился. — Боюсь, что я не смогу ответить на этот вопрос. Тем не менее заверяю вас: наша организация очень сильна. — По-моему, вам лучше уйти, — заявил Артур, поднимаясь. Мистер Стюарт встал с кресла. — Пожалуйста. — И захватите вашу кнопку. — А может, подумаете денек-другой? Артур взял коробку и конверт и вложил их в руки мистера Стюарта. Потом вышел в прихожую и распахнул дверь. — Я оставлю визитку. — Мистер Стюарт положил на столик возле двери карточку и ушел. Артур порвал ее пополам и бросил на стол. — Как по-твоему, что все это значит? — спросила с дивана Норма. — Мне плевать. Она попыталась улыбнуться, но не смогла. — И ни капельки не любопытно?.. Потом Артур стал читать, а Норма вернулась на кухню и домыла посуду. — Почему ты отказываешься говорить об этом? — спросила Норма. Не прекращая чистить зубы, Артур поднял глаза и посмотрел на ее отражение в зеркале ванной. — Разве тебя это не интригует? — Меня это оскорбляет, — сказал Артур. — Я понимаю, но… — Норма продолжала накручивать волосы на бигуди, — но ведь и интригует?.. Ты думаешь, это шутка? — спросила она уже в спальне. — Если шутка, то дурная. Норма села на кровать и сбросила тапочки. — Может быть, какие-то исследования проводят психологи? Артур пожал плечами. — Может быть. — Ты не хотел бы узнать? Он покачал головой. — Но почему? — Потому что это аморально. Норма забралась под одеяло. Артур выключил свет и наклонился поцеловать жену. — Спокойной ночи. Норма сомкнула веки. Пятьдесят тысяч долларов, подумала она. Утром, выходя из квартиры, Норма заметила на столе обрывки разорванной карточки и, повинуясь внезапному порыву, кинула их в свою сумочку. Во время перерыва она склеила карточку скотчем. Там были напечатаны только имя мистера Стюарта и номер телефона. Ровно в пять она набрала номер. — Слушаю, — раздался голос мистера Стюарта. Норма едва не повесила трубку, но сдержала себя. — Это миссис Льюис. — Да, миссис Льюис? — Мистер Стюарт, казалось, был доволен. — Мне любопытно. — Естественно. — Разумеется, я не верю ни одному вашему слову. — О, все чистая правда, — сказал мистер Стюарт. — Как бы там ни было… — Норма сглотнула. — Когда вы говорили, будто кто-то в мире умрет, что вы имели в виду? — Именно то, что говорил. Это может оказаться кто угодно. Мы гарантируем лишь, что вы не знаете этого человека. И безусловно, вам не придется наблюдать его смерть. — За пятьдесят тысяч долларов? — Совершенно верно. Она насмешливо хмыкнула. — Чертовщина какая-то… — Тем не менее таково наше предложение, — сказал мистер Стюарт. — Занести вам прибор? — Конечно нет! — Норма с возмущением бросила трубку. Пакет лежал у двери. Норма увидела его, как только вышла из лифта. «Какая наглость! — подумала она. — Я просто не возьму его». Она вошла в квартиру и стала готовить обед. Потом вышла за дверь, подхватила пакет, отнесла его на кухню и оставила на столе. Норма сидела в гостиной, потягивая коктейль и глядя в окно. Немного погодя она пошла на кухню переворачивать котлеты и положила пакет в нижний ящик шкафа. Утром она его выбросит. — Наверное, забавляется какой-нибудь эксцентричный миллионер, — сказала она. Артур оторвался от обеда. — Я тебя не понимаю. Они ели в молчании. Неожиданно Норма отложила вилку. — А что, если это всерьез? — Ну и что тогда? — Артур недоверчиво пожал плечами. — Чего бы ты хотела — вернуть устройство и нажать кнопку? Убить кого-то? На лице Нормы появилось отвращение. — Так уж и убить… — А что же, по-твоему? — Но ведь мы даже не знаем этого человека. Артур был потрясен. — Ты говоришь серьезно? — Ну а если это какой-нибудь старый китайский крестьянин за двести тысяч миль отсюда? Какой-нибудь больной туземец в Конго? — А если это какая-нибудь малютка из Пенсильвании? — возразил Артур. — Прелестная девушка с соседней улицы? — Ты нарочно все усложняешь. — Какая разница, кто умрет? — продолжал Артур. — Все равно это убийство. — Значит, даже если это кто-то, кого ты никогда в жизни не видел и не увидишь, — настаивала Норма, — кто-то, о чьей смерти ты даже не узнаешь, ты все равно не нажмешь кнопку? Артур пораженно уставился на жену. — Ты хочешь сказать, что ты нажмешь? — Пятьдесят тысяч долларов. — При чем тут… — Пятьдесят тысяч долларов, Артур, — перебила Норма. — Мы могли бы позволить себе путешествие в Европу, о котором всегда мечтали. — Норма, нет. — Мы могли бы купить тот коттедж… — Норма, нет. — Его лицо побелело. — Ради бога, перестань! Норма пожала плечами. — Как угодно. Она поднялась раньше, чем обычно, чтобы приготовить на завтрак блины, яйца и бекон. — По какому поводу? — с улыбкой спросил Артур. — Без всякого повода. — Норма обиделась. — Просто так. — Отлично. Мне очень приятно. Она наполнила его чашку. — Хотела показать тебе, что я не эгоистка. — А я разве говорил это? — Ну, — она неопределенно махнула рукой, — вчера вечером… Артур молчал. — Наш разговор о кнопке, — напомнила Норма. — Я думаю, что ты неправильно меня понял. — В каком отношении? — спросил он настороженным голосом. — Ты решил, — она снова сделала жест рукой, — что я думаю только о себе… — А-а… — Так вот, нет. Когда я говорила о Европе, о коттедже… — Норма, почему это тебя так волнует? — Я всего лишь пытаюсь объяснить, — она судорожно вздохнула, — что думала о нас. Чтобы мы поездили по Европе. Чтобы мы купили дом. Чтобы у нас была лучше мебель, лучше одежда. Чтобы мы наконец позволили себе ребенка, между прочим. — У нас будет ребенок. — Когда? Он посмотрел на нее с тревогой. — Норма… — Когда? — Ты что, серьезно? — Он опешил. — Серьезно утверждаешь… — Я утверждаю, что это какие-то исследования! — оборвала она. — Что они хотят выяснить, как при подобных обстоятельствах поступит средний человек! Что они просто говорят, что кто-то умрет, чтобы изучить нашу реакцию! Ты ведь не считаешь, что они действительно кого-нибудь убьют?! Артур не ответил; его руки дрожали. Через некоторое время он поднялся и ушел. Норма осталась за столом, отрешенно глядя в кофе. Мелькнула мысль: «Я опоздаю на работу…» Она пожала плечами. Ну и что? Она вообще должна быть дома, а не торчать в конторе… Убирая посуду, она вдруг остановилась, вытерла руки и достала из нижнего ящика пакет. Положила коробочку на стол, вынула из конверта ключ и удалила колпачок. Долгое время сидела недвижно, глядя на кнопку. Как странно… ну что в ней особенного? Норма вытянула руку и нажала кнопку. «Ради нас», — раздраженно подумала она. Что сейчас происходит? На миг ее захлестнула волна ужаса. Волна быстро схлынула. Норма презрительно усмехнулась. Нелепо — так много внимания уделять ерунде. Она швырнула коробочку, колпачок и ключ в мусорную корзину и пошла одеваться. Норма жарила на ужин отбивные, когда зазвонил телефон. Она поставила бокал с коктейлем из водки и мартини и взяла трубку. — Алло? — Миссис Льюис? — Да. — Вас беспокоят из больницы «Легокс-хилл». Норма слушала будто в полусне. В толкучке Артур упал с платформы прямо под поезд метро. Несчастный случай. Повесив трубку, она вспомнила, что Артур застраховал свою жизнь на двадцать пять тысяч долларов с двойной компенсацией при… Нет. С трудом поднявшись на ноги, Норма побрела на кухню и достала из корзины коробочку с кнопкой. Никаких гвоздей или шурупов… Вообще непонятно, как она собрана. Внезапно Норма стала колотить ею о край раковины, ударяя все сильнее и сильнее, пока дерево не треснуло. Внутри ничего не оказалось — ни транзисторов, ни проводов… Коробка была пуста. Зазвонил телефон, и Норма вздрогнула. На подкашивающихся ногах она прошла в гостиную и взяла трубку, уже догадываясь, чей голос услышит. — Вы говорили, что я не буду знать того, кто умрет! — Моя дорогая миссис Льюис, — сказал мистер Стюарт. — Неужели вы и в самом деле думаете, будто знали своего мужа?